Medicina mágica

En los comienzos de la humanidad, el hombre atribuía la salud y la enfermedad a la influencia de fuerzas sobrenaturales, que no podía explicar. La salud y la enfermedad se vivían como premios o castigos. El hombre aceptaba los designios de esas fuerzas sobrenaturales y se colocaba en las manos de brujos o chamanes, que eran los elegidos para intermediar con los dioses. La curación se realizaba mediante ceremonias o rituales.

Medicina empírica

Con el tiempo, nació la medicina empírica o basada en la experiencia. A medida que el hombre acumuló experiencia, fue descubriendo que ciertas prácticas o algunas medicinas caseras, elaboradas casi siempre a partir de las plantas que lo rodeaban, surtían efecto frente a algunos males. Esos conocimientos empíricos eran transmitidos por tradición oral y quedaban en manos de los curanderos, que eran quienes ejercían la medicina. La medicina empírica no se cuestiona acerca del origen de la salud-enfermedad ni del mecanismo por el cual actúan sus medicinas. Simplemente pone en práctica conocimientos que han probado ser efectivos. Los curanderos no cobran honorarios por sus servicios; los enfermos les retribuyen su ayuda de acuerdo con sus posibilidades, generalmente en especias.

Medicina científica

En el mundo occidental, en los últimos mil años, el hombre empieza a indagar en forma racional y sistemática todo lo relativo al cuidado del cuerpo, la salud y la enfermedad, entendidos como fenómenos naturales. Así se va construyendo la medicina científica, como un cuerpo de conocimientos objetivos, que quedarán en manos de los médicos, profesionales formados en escuelas, academias y universidades.

En Occidente, dentro de la medicina científica, se sucedieron tres modelos o paradigmas para interpretar la salud. Estos son: el paradigma humoral, el mecanicista y el de interacción entre sistemas.

Paradigma humoral

El paradigma “humoral”, en el cual se basó Hipócrates (médico griego que vivió en el siglo V a.C., considerado el padre de la medicina), consideraba la salud como el resultado de un equilibrio entre los distintos humores corporales. Según este paradigma, en el cuerpo se encuentran diferentes líquidos o humores, a saber: la sangre, la flema, la bilis amarilla y la bilis negra. Dichos líquidos deben hallarse en equilibrio para producir un estado de salud.  Dentro del paradigma humoral, las personas eran clasificadas según el tipo de humor predominante en su cuerpo.
Por ejemplo:

• el predominio de la bilis amarilla  determina un individuo colérico
• el predominio de la bilis negra determina un individuo melancólico
• el predominio de la sangre determina un individuo sanguíneo
• el predominio de la flema determina un individuo flemático

Además, se consideraba que los líquidos o humores influían en el temperamento de un individuo.  Así, una persona flemática es muy contenida o moderada, mientras que una persona sanguínea es más pasional. Desde entonces conservamos expresiones como “tiene buen humor”, “estoy de mal humor”, o calificativos como “flemático” o “colérico” para referirnos a ciertos características del temperamento de las personas.
En el paradigma humoral, la enfermedad sobrevenía por un desequilibrio de los humores. Para devolver la salud, entonces, se recurría a terapias como la sangría (hacer sangrar a una persona premeditadamente), la inducción del vómito mediante sustancias eméticas, o la administración de colagogos (sustancias que aumentan la secreción de bilis), catárticos (laxantes), tusígenos, infusiones sudoríficas y diuréticos. En ciertos medios culturales, estas prácticas se encuentran aún en uso.

Paradigma mecanicista

El paradigma “mecanicista” aparece con la revolución industrial (siglos XVIII-XIX).  Este paradigma compara al cuerpo con la máquina a vapor. Al igual que la máquina, el cuerpo consume combustible (alimento) y oxígeno, produce movimiento y calor, libera agua y otros desechos.
Así como la máquina requiere que sus partes estén enteras y funcionen adecuadamente, el cuerpo está sano cuando sus estructuras están completas y realizan sus respectivas funciones.  La enfermedad, en cambio, se debe a las anormalidades estructurales o funcionales del organismo.  Una máquina que funciona bien es silenciosa; un cuerpo sano es silencioso. Cuando el cuerpo se enferma, aparecen los síntomas, que serían como los ruidos de una máquina cuando empieza a fallar.
De la misma manera que se separan las piezas de una máquina para reparar aquélla que se ha roto o ha dejado de funcionar, el paradigma mecanicista tiende a dividir al cuerpo en sus partes. Además, a medida que se acumula el conocimiento acerca del cuerpo y las enfermedades, se hace necesario que los profesionales de la medicina se especialicen cada vez más, adquiriendo un saber más profundo, pero menos abarcativo. Es decir, saben cada vez más… de cada vez menos. Consecuentemente, se genera una tendencia a tratar “órganos” y no personas, olvidando que las personas son un todo indivisible. La súper especialización de los profesionales, sumada a los adelantos tecnológicos, ha ocasionado que se dejen de lado los otros aspectos vinculados con la salud (como el social y el económico) y ha hecho que, al mismo tiempo que el conocimiento científico y la tecnología progresan, la medicina se haya ido deshumanizando.
En el paradigma mecanicista, la enfermedad es entendida como una desadaptación de la “máquina”, sin que el enfermo sea responsable por ello. La responsabilidad de restituir la salud queda a cargo del médico, quien se vale de medicamentos, cirugía y medios cada vez más sofisticados para combatir los síntomas y las causas de la enfermedad.  El avance de la industria que provee los sofisticados aparatos y los medicamentos también eleva el costo económico de los tratamientos,  a los cuales solo accede una parte privilegiada de la población, mientras que otra parte queda excluida de la salud.